헤드(HEAD)의 신제품 그래비티 투어 98이 출시된 지도 어느 정도 시간이 흘렀습니다.
사실 완전히 "정리된" 것은 아니지만, 작년 가을부터 이 라켓에 대한 티저가 등장하면서 많은 테니스 팬들이 기대감을 가지고 기다려왔죠. 그리고 마침내 출시된 이 라켓은 많은 기대를 충족시키며 긍정적인 반응을 얻고 있습니다.
우리가 오랫동안 기다려온 그래비티 98
그리고 반짝이는 블랙 컬러의 디자인까지! 헤드는 사용자의 기대를 저버리지 않았습니다.
시장 분석: 블레이드의 라이벌이 될 수 있을까?
헤드는 이 라켓을 윌슨 블레이드(BLADE) 시리즈의 경쟁 모델로 포지셔닝하고 있습니다.
하지만 개인적으로는 이미 익스트림 프로(Extreme Pro)나 래디컬 MP(Radical MP)가 블레이드와 충분히 경쟁할 수 있는 모델이라고 생각합니다.
또 다른 경쟁 모델인 프레스티지 MP(Prestige MP)는 유사한 플렉스 프로파일을 가지지만,
98제곱인치가 아닌 99제곱인치라는 차이가 있죠.
그러나 그래비티 98이 블레이드와 경쟁 모델로 거론되는 것도 이해가 갑니다.
98제곱인치의 헤드 크기, 22mm의 플랫 빔 디자인, 그리고 낮은 플렉스(강성)를 갖춘 점은
블레이드와 비슷한 특성을 보여줍니다. 하지만 한 가지 결정적인 차이가 있습니다. 바로 스트링 베드입니다.
스트링 베드와 스핀 성능
그래비티 라켓 특유의 둥근 헤드 모양과 10시, 2시 방향으로 넓어진 어깨 부분 덕분에 스위트 스폿이 높아져 보다 강한 스핀과 파워를 제공합니다.
또한, 프로그레시브 스트링 패턴(progressive string pattern)이 적용되어 라켓 상단으로 갈수록 스트링 간격이 넓어지면서 스핀과 파워를 극대화합니다.
이 덕분에 그래비티 98의 스위트 스폿의 스트링 간격이 바불랏 퓨어 아에로 라파(Pure Aero Rafa)보다도 더 넓습니다.
즉, 이 라켓은 블레이드처럼 컨트롤 중심의 라켓이 아니라, 스핀을 적극적으로 활용하는 "스핀 컨트롤 라켓"에 가깝습니다.
실제로 플레이 스타일 측면에서 비교해보면, 요넥스 VCORE 98과 비슷한 느낌을 줍니다. 두 라켓 모두 높은 스위트 스폿, 과장된 물방울 모양의 헤드, 낮은 플렉스, 그리고 스핀 지향적인 스트링 패턴을 가지고 있죠.
스핀 퍼포먼스
그래비티 98은 창의적인 스핀 플레이와 카운터 펀칭 스타일을 선호하는 선수들에게 적합합니다.
예를 들어, 토미 폴(Tommy Paul)이나 로렌초 무세티(Lorenzo Musetti)처럼
뛰어난 풋워크와 컨트롤, 전술적인 플레이를 중시하는 선수들에게 이상적입니다.
스핀 성능에 있어서 그래비티 98은 두 가지 방식으로 도움을 줍니다.
바불랏 퓨어 아에로 98이나 던롭 SX 300 투어처럼 기본적으로 스핀을 극대화하는 라켓들은 경직된 프레임과 개방형 스트링 패턴을 활용해 볼을 더욱 빠르게 튕겨내는 방식으로 스핀을 증가시킵니다.
반면, 그래비티 98은 프레임의 기동성과 헤드의 조작성을 활용해 스핀을 보다 정밀하게 조절할 수 있는
"스핀 조절 능력(spin modulation)"이 뛰어납니다.
그래비티 98은 두 가지 방식 모두에서 우수한 성능을 보여주며,
기동성과 팁 컨트롤이 뛰어나 자연스럽게 다양한 스핀 변화를 줄 수 있도록 도와줍니다.
타구감
타구감은 그래비티 98의 또 다른 강점입니다.
일부 헤드의 Auxetic 2.0 프레임이 인위적으로 부드러운 느낌을 주거나 다소 무딘 감각을 제공한다는 비판이 있었지만,
그래비티 98은 예외적으로 자연스럽고 유기적인 타구감을 제공합니다.
2019년 출시된 오리지널 그래비티 프로(Gravity Pro) 이후 가장 뛰어난 타구감을 자랑합니다.
그래비티 98은 오픈 스트링 패턴과 낮은 플렉스 덕분에 볼을 깊이 머금는(ball-pocketing) 특성이 강하며,
임팩트 순간 볼이 라켓을 떠나는 느낌을 섬세하게 전달해줍니다.
과거의 그래핀(Graphene) 시리즈가 다소 속이 빈 느낌을 주었다면, 이번 모델은 보다 견고하고 단단한 느낌을 줍니다.
파워와 컨트롤
파워
한 가지 분명히 해야 할 점이 있습니다.
그래비티 98은 저출력(low-powered) 라켓이며, 결코 관대한(포용력이 좋은) 라켓이 아닙니다.
파워가 낮고, 스트링 패턴이 개방적이기 때문에 강한 스윙이 필수적입니다.
느슨한 스윙이나 비효율적인 풋워크로 플레이하면 깊이 있는 샷을 구사하기 어려우며,
특히 짧은 볼은 상대에게 쉽게 공격당할 위험이 있습니다. 이런 특성은 블레이드 시리즈와 유사하지만,
컨트롤이 필요한 선수들에게는 오히려 강점으로 작용할 수도 있습니다.
컨트롤
컨트롤 면에서는 극단적으로 개방된 스트링 패턴이 오히려 방향성과 깊이 조절을 어렵게 만들 수 있습니다.
플랫한 스트로크를 구사하는 플레이어라면 블레이드, TFIGHT 305S, 또는 그래비티 프로(Gravity Pro) 같은 모델이 더 적합할 수 있습니다.
하지만 스핀을 활용한 컨트롤을 중요시하는 선수들에게는 탁월한 선택이 될 것입니다.
적합한 플레이어
그래비티 98은 단순한 취미용 라켓이 아닙니다.
이 라켓을 제대로 활용하려면 높은 수준의 기술과 강한 스윙이 필요합니다.
따라서 4.5 이상의 선수들이 적극적으로 활용할 수 있으며,
특히 강한 스핀과 전술적인 플레이를 구사하는 카운터 펀처에게 이상적인 모델입니다.
추천 플레이어 유형
그래비티 MP보다 더 컨트롤 지향적인 모델을 원하는 플레이어
요넥스 VCORE 98의 기동성을 유지하면서도 더 높은 안정성을 원하는 선수
요넥스 VCORE 95의 타구감을 유지하면서 헤드 사이즈가 조금 더 큰 라켓을 원하는 선수
만약 3.5~4.0 수준의 플레이어라면, 가벼운 연습용이나 즐거운 경기용으로 사용할 수도 있습니다.
그러나 경기에서 승리를 목표로 한다면, 그래비티 MP나 VCORE 98, 또는 스피드 MP 같은 라켓이 더 적합할 수 있습니다.
결론
그래비티 98은 뛰어난 스핀 성능과 정밀한 컨트롤, 그리고 부드러운 타구감을 제공하는 매력적인 라켓입니다.
다만, 낮은 파워와 높은 스윙 요구 조건이 있기 때문에 충분한 기술이 뒷받침되어야 합니다.
개인적으로는 TFIGHT 시리즈의 추가적인 안정성과 파워를 선호하지만,
그래비티 98이 주는 독특한 타격감과 디자인적인 매력은 쉽게 포기하기 어려운 요소입니다.
궁극적으로 이 라켓은 현대적인 스핀 플레이와 뛰어난 조작성을 원하는 고급 선수들에게 최고의 선택이 될 것입니다.